Öhlins Racing har varit en intrikat del av motorsport i mer än 30 år.

Kenth Öhlin själv var en hyfsad motocrossförare som inte riktigt nådde de prestigefyllda titlarna. Det blev bättre när han började hjälpa andra. Redan innan den Öhlins företaget 1976 var han bygga avgassystem, motorer - och stötdämpare.

När han startade sitt eget företag han var också återförsäljare av motorcyklar och mopeder, en verksamhet som tog fart ordentligt. För fort som det visade sig, blev företaget alltför diversifierad och Kenth var tvungen att välja riktning i början av åttiotalet.

"Med många aktiviteter igång samtidigt fick vi för mycket pengar uppbundna. Jag diskuterade detta med min revisor och valde att upphöra med allt utom stötdämpare", säger Kenth.

"Vi var redan då starka inom utveckling. Konkurrensen var tunn. Valet var inte svårt för mig", fortsätter Kenth.

Öhlins stötdämpare monterades för första gången på en världsmästarcykel 1978. Föraren var den ryssen Gennady Moiseev som körde en KTM 250cc i motocross klassen.

"Ett underbart minne, på den tiden jag var ute på banorna mer än idag. Arbetade måndag till fredag på företaget och sedan körde ut med servicebussen till tävlingar i hela Europa på helgerna. Ibland fick jag sällskap av en av mina arbetskamrater så jag inte behövde köra själv", berättar Kenth.

Mest uppskattade priset var Håkan Carlqvist första VM-titel som han vann 1979. Kenth har känt honom länge och även tävlat mot honom.

Redan då hade Kenth Öhlin fattat det beslut som fortfarande håller idag. De åkare som ville hjälpa fick betala för reservdelar och service. Sponsrar med gratis delar har aldrig förekommit. På denna punkt skiljer sig Öhlins från andra konkurrenter.

"En sak är säker, det har hänt att förare har fått saker gratis från andra företag och lämnat oss. Men de har i de flesta fall kommit tillbaka till oss efter en månad eller två", säger Kenth.

En annan viktig period för Öhlins var när Kenth Öhlin beslutade för att sälja 50 procent till Yamaha 1987. Dittills hade Öhlins mest samband med motocross, men den gula stötdämpare hade även flyttat över till roadracing med bra resultat. År 1984 vann Eddie Lawson i 500cc klassen i roadracing på en Yamaha med Öhlins stötdämpare.

"Faktum är att det inte var ett svårt beslut att sälja till Yamaha. Vi hade mycket kontakt under åren och vi var överens om hur samarbetet ska fungera. Jag hade inga bekymmer om att sälja men såg fördelarna med samarbete med ett multinationellt företag. Jag har inte haft några beklagar om mitt beslut heller", säger Kenth.

Under senare år har Öhlins har gjort sitt inträde i bil segmentet, Kenth ser stora fördelar med detta.

När folk ser tillbaka på Öhlins under 20 år tror jag de kommer att se oss som ett företag som tagit fram stötdämpare för bilindustrin, trots att det egentligen inte är vårt mål. 20 år är den tid det normalt tar innan racingprodukter börjar användas i standard bilar, fortsätter han.

Kenth Öhlin egen roll i företaget har förändrats under åren. I början var han hjärnan bakom produkterna, numera är han mer "spindeln i nätet" som leder företaget framåt.

Vi gjorde en stor omorganisation för ett par år sedan och rekryterat två biträdande verkställande direktörer för att göra företaget mer dynamiskt. Men jag är fortfarande involverad i alla områden inom företaget. Jag designar inte mer, men jag är ansvarig för synen på hur tekniken kommer att utvecklas under fem kommande åren och jag känner fortfarande att jag kan se om något är fel. Minst en timme om dagen försöker jag att vara på fabriksgolvet, säger han.

För att Öhlins ska fortsätta att vara marknadsledande investeras varje år runt 16 procent av omsättningen på att utveckla nya produkter. Det innebär nästan 50 miljoner svenska kronor.

I december 2007 beslutade Kenth Öhlin att återköpa huvuddelen av företaget och idag endast 5% kvar i händerna på Yamaha.

Vi har goda människor i alla delar av företaget, jag har alltid varit försiktig med det och vi kommer att fortsätta att vara först i utvecklingen. Om jag hade velat driva företaget bara för ekonomisk vinning jag skulle ha gjort det annorlunda, avslutar Kenth Öhlin.

Historiska milstolpar
1976 - Grundades Öhlins av Kenth Öhlin
1978 - Öhlins första World Champion titel, Gennady Moiseev
1981 - World Champion med Neil Hudson, MX 250 Yamaha
1983 - World Champion med Carlos Lavado, RR 250 Yamaha
1984 - First CES patent
1984 - Utvecklings-centrum i Jönköping.
1986 - Yamaha Motor Co, Ltd bli delägare i Öhlins
1993 - Vinner Nigel Mansell i CART mästerskapet på Öhlins suspension
1996 - Dotterbolag i Hendersonville, North Carolina.
1998 - Partner samarbete med Tenneco Automotive för CES, kontrolleras kontinuerligt elektroniskt system med Öhlins.
1998 - ISO 9001-certifiering.
2002 - Facility expansion i Upplands Väsby, totalt 15.000 kvm.
2003 - Lämnar den första Volvo S60R fabriken utrustad med Öhlins CES.
2006 - TTX system släpptes på marknaden.
2006 - ISO 14000-certifiering.
2007 - Distribution & Technical Centre vid Nürburgring
2007 - Mer än 200 World Champion titlar i Motorsport
2007 - Kenth Öhlin köper tillbaka en 95% andel i bolaget den 21 december
2008 - Elektroniskt kontrollerad fjädring gjorde Haga till en vinnare i Donnington WSBK

Uppdaterad 2/23/2009 (Källa: Ohlins.com)